QUAND NEW YORK CITY FERME DES ÉCOLES pour lutter contre l’épidémie de coronavirus et ordonne l’apprentissage à distance pour ses plus d’un million d’étudiants, la professeure d’anglais Stephanie Paz ne s’inquiète pas de la façon dont elle apprendrait virtuellement à ses élèves de neuvième à prendre des notes en marge de leurs livres ou comment ils discuteraient des essais de chacun sans être dans la même pièce. Sa plus grande préoccupation était de savoir s’ils disposeraient de la technologie de base nécessaire pour accéder à leurs leçons virtuelles.

Paz enseigne dans une école du Bronx, où elle affirme que plus de la moitié de ses élèves n’avaient ni ordinateur ni Internet à la maison lorsque la transition vers l’apprentissage en ligne a été annoncée à la mi-mars. L’école a distribué des ordinateurs portables à certains élèves mais n’en avait pas assez pour tout le monde avant le début de l’apprentissage à distance le 23 mars, alors d’autres ont reçu des trousses d’apprentissage sur papier.

«Je crains qu’en 2020, tous nos étudiants n’aient pas accès à la technologie ou à Internet à la maison», déclare Paz. «Je crains qu’en tant que district, nous n’ayons pas donné la priorité à cela. Et en tant que nation, nous n’avons pas donné la priorité à cela. »

Elle a raison de s’inquiéter. Alors que le virus qui cause le COVID-19 se propage, les écoles et collèges nationaux de la maternelle à la 12e année ont été contraints de mettre en balance les recommandations en matière de santé et les besoins des étudiants, dont beaucoup sont pris dans la fracture numérique qui sépare ceux qui ont accès à Internet et ceux qui le font. ne pas. Environ 15% des ménages américains avec des enfants d’âge scolaire n’ont pas d’accès Internet haut débit, selon une analyse du Pew Research Center des données du Census Bureau de 2015. Les communautés rurales sont à la traîne par rapport aux zones urbaines, tout comme les terres tribales, où environ un tiers des personnes ne disposent pas d’Internet à haut débit, selon la Federal Communications Commission.

Des dizaines d’entreprises haut débit ont souscrit à l’engagement de la FCC Keep Americans Connected pendant 60 jours, acceptant de renoncer aux frais de retard, de s’abstenir de mettre fin au service pour les foyers et les petites entreprises en retard de paiement et d’ouvrir des points d’accès Wi-Fi. Certains offrent également un accès Internet gratuit aux ménages avec K-12 et aux étudiants et aux familles à faible revenu qui sont de nouveaux clients.

Mais les défenseurs ont demandé à eux et au gouvernement de faire plus. «Cela laisse encore des millions d’enfants américains déconnectés», déclare Gigi Sohn, distingué membre du Georgetown Law Institute for Technology Law and Policy, à propos de l’offre. «Et au fait, que se passe-t-il une fois les 60 jours écoulés?»

Sohn, qui a travaillé pour la FCC sous l’administration Obama et qui a témoigné de l’inégalité numérique devant le Congrès en janvier, a déclaré qu’à court terme, la FCC et le Congrès devraient augmenter les subventions au haut débit et rendre plus de fonds disponibles pour les écoles et les bibliothèques pour fournir Internet. appareils et points chauds pour les étudiants à faible revenu. Elle dit que davantage d’entreprises devraient lever les plafonds de données et fournir des options haut débit à faible coût.

«Ce soulagement ne peut pas venir assez vite», dit Sohn. Aggraver la crise des coronavirus: de nombreuses familles comptent sur les écoles K-12 pour les repas gratuits ou subventionnés et d’autres services sociaux et dépendent des collèges pour le logement et les revenus des emplois en alternance.

À la fin du mois de mars, 46 États avaient fermé toutes les écoles et au moins 54,8 millions d’élèves de la maternelle à la 12e année essayaient l’apprentissage à distance ou ne recevaient aucune instruction du tout, selon la Semaine de l’éducation. Plusieurs districts ont déclaré qu’ils pourraient ne pas rouvrir cette année scolaire.

«C’est quelque chose que je n’aurais pas pu imaginer en un million d’années», a déclaré le maire de New York, Bill de Blasio, le 15 mars, en annonçant la fermeture du plus grand district scolaire du pays. Il a reconnu que de nombreux ménages ne disposaient pas de la technologie pour l’apprentissage numérique et souffriraient de difficultés économiques si les parents qui travaillent devaient organiser la garde des enfants.

Le département de l’éducation de la ville s’emploie à prêter 300 000 iPads compatibles Internet à des étudiants dans les semaines à venir, mais des milliers d’entre eux n’avaient pas la technologie nécessaire à l’apprentissage à distance au début.

Alyssa Roye, directrice d’une école primaire de Brooklyn dont de nombreux élèves vivent dans des logements sociaux, s’attend à ce que cela prenne des semaines pour les quelque 100 élèves de son école afin d’obtenir l’équipement dont ils ont besoin pour participer pleinement à l’apprentissage en ligne.

Dans les jours qui ont précédé la transition vers l’apprentissage à distance, elle a appelé toutes les familles avec un enfant de son école pour demander si la maison était équipée d’ordinateurs et d’un accès Internet. Seule une poignée l’a fait. Pour tout le monde, elle a rempli un formulaire en ligne pour qu’ils demandent un iPad au ministère de l’Éducation.

La situation de sa propre famille met en évidence les disparités qui existent non seulement entre les districts scolaires aisés et à faible revenu, mais aussi entre les écoles d’un même district, où le financement est inégalement réparti et où certains quartiers peuvent bénéficier de généreux dons des parents.

Les deux fils de Roye ont un ordinateur et une tablette à utiliser à la maison, et ils fréquentent des écoles publiques de New York qui étaient déjà bien équipées pour l’apprentissage en ligne. Depuis le début des cours à distance, ils ont pu se connecter aux heures requises et participer à des chats vidéo avec leurs professeurs et leurs camarades de classe. le La pandémie, dit-elle, a rendu la fracture numérique «plus flagrante que jamais».

Dans certaines régions du pays, les responsables des écoles ont évité ou mis fin à l’apprentissage en ligne en raison de ces disparités. «Si ce n’est pas disponible pour tous les enfants, nous ne pouvons pas le rendre disponible pour certains», a déclaré William R. Hite Jr., le surintendant des écoles de Philadelphie, en annonçant que les étudiants ne seraient pas tenus de soumettre des devoirs en ligne.

Le département de l’éducation de l’Oregon a déclaré aux écoles que si elles mettaient en œuvre l’apprentissage à distance, il devait être accessible à tous les élèves, y compris ceux qui n’ont pas d’accès Internet ou d’ordinateurs et ceux qui ont des besoins éducatifs spéciaux. «Vous ne pouvez pas ouvrir une école« brique et mortier »dans l’Oregon à moins qu’elle ne soit accessible à tous les élèves de leur district scolaire. Les mêmes règles s’appliquent à une école en ligne », a déclaré Marc Siegel, porte-parole du département de l’éducation de l’Oregon, dans un e-mail. «L’apprentissage en ligne dans un district scolaire ne peut pas être mis en œuvre avec un état d’esprit« accès pour certains ».»

MAIS MÊME DANS CERTAINES des banlieues les plus confortables du pays à proximité des centres urbains de haute technologie, l’égalité en ligne est insaisissable. Prenez Bothell, Washington, une communauté de chambres aisées près de Seattle, qui a commencé l’apprentissage en ligne le 9 mars pour 23 000 élèves du district scolaire de Northshore.

Pour certains parents, la transition s’est bien déroulée. Grace Jurado a emprunté deux Chromebooks au district scolaire, qui en avait environ 4000 à prêter, et les a installés à sa table de salle à manger. Ses trois enfants, en sixième, huitième et onzième année, ont suivi leurs cours tous les jours pendant une semaine. Une de ses filles a enregistré des vidéos YouTube pour la chorale. Son fils a discuté en vidéo avec ses amis pour savoir comment attaquer leurs devoirs. Ils ont tous pris une pause à la fin de la journée pour promener leurs chiens.

Mais Amy Amirault a trouvé impossible de donner une aide individuelle à son fils de 14 ans, Daniel, qui souffre d’autisme et de problèmes de comportement, tout en «courant d’enfant en enfant» pour aider ses trois plus jeunes enfants. suivez leurs cours en ligne.

La surintendante de Northshore, Michelle Reid, a finalement mis fin à l’apprentissage en ligne après cinq jours. Dans un courriel adressé aux parents, elle a cité les inégalités qu’elle avait mises en évidence, dans des domaines allant des services d’éducation spéciale à la garde d’enfants en passant par l’accès à Internet.

D’autres districts ont soulevé des préoccupations similaires, se demandant si l’apprentissage à distance enfreignait les lois sur les droits civils liées à l’éducation des enfants handicapés, qui pourraient avoir du mal à utiliser les outils en ligne ou avoir besoin de plus d’aide qu’un parent ne peut en fournir. Mais dans les directives publiées le 21 mars, la secrétaire américaine à l’Éducation, Betsy DeVos, a déclaré que ces préoccupations ne devraient pas empêcher les écoles d’offrir un enseignement à distance pendant «cette période d’urgence nationale sans précédent».

Jessica King, mère célibataire de deux enfants à Chicago, où les écoles sont fermées jusqu’au 21 avril, dit que les disparités aggraveront les désavantages déjà auxquels sont confrontés les étudiants à faible revenu, dont les possibilités de la maternelle à la 12e année peuvent aider ou entraver considérablement leurs chances d’aller à l’université. . Faire seulement 15 $ un heure en tant qu’assistante d’enseignement dans une école catholique, King n’a pas d’ordinateur à la maison et n’a pas les moyens d’accéder à Internet pour accéder aux travaux en ligne optionnels recommandés pour son fils de 6 ans, qui souffre de TDAH et d’un trouble du comportement. «Nous faisons déjà face à l’écart de réussite», dit-elle. « Mais maintenant, c’est comme si ça allait s’élargir. »

Le problème ne se limite pas aux écoles K-12. Des centaines de collèges sont passés à l’apprentissage en ligne, même si tous les étudiants n’ont pas facilement accès au Wi-Fi hors campus.

Delaney Anderson, étudiant en deuxième année à l’Université du Minnesota, Morris, est l’un d’entre eux. L’université a demandé aux étudiants de quitter les dortoirs et de rester hors du campus à moins qu’ils n’aient pas d’endroit sûr où aller, mais le Wi-Fi à la maison sur la réservation du Fond du Lac est au mieux inégal. « Il est difficile de lire une vidéo YouTube », dit Anderson, « sans parler d’une conférence. »

Alors qu’ils sont aux prises avec des défis d’apprentissage à distance, de nombreux enseignants disent qu’ils essaient de poursuivre la formation des élèves et de donner une idée de normalité, tout en reconnaissant les nouveaux obstacles auxquels les enfants pourraient être confrontés au-delà de l’école – que leurs parents aient été licenciés, que leurs frères et sœurs plus jeunes aient maintenant besoin de gardiennes ou que leurs proches aient contracté le virus.

Lors de son premier jour d’enseignement à distance à New York, Paz a déclaré que sa priorité était de vérifier auprès des étudiants, qui semblaient débordés, avant de les bombarder de nouveau matériel d’apprentissage. Elle a pris part, a partagé une vidéo accueillant les étudiants à l’apprentissage en ligne et leur a demandé de compléter une entrée de journal sur ce qu’ils ressentaient par rapport à leur nouvelle normalité.

«Nous devons être flexibles», dit Paz. «Nous devons nous rappeler que nos étudiants sont des êtres humains en pleine crise mondiale. Et de la même manière que cela nous stresse, cela les stresse.  »

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