LES HUMAINS JOUENT à des jeux depuis des siècles, mais nous n’y sommes toujours pas parfaits: nous faisons des erreurs, sous-estimons nos adversaires et ne pouvons penser qu’à quelques pas. Les ordinateurs n’ont pas de telles lacunes. Une intelligence artificielle peut maîtriser la plupart des classiques si elle exécute suffisamment de simulations. Au fur et à mesure que la puissance de traitement a augmenté, les machines sont devenues suffisamment habiles pour battre leurs créateurs dans tout, du tic-tac-toe au backgammon (bien que les programmes ne puissent toujours pas rivaliser dans des activités plus créatives comme les mots croisés). Voici une chronologie de leur marche vers la victoire.

ÉCHECS
L’histoire de l’IA commence sans doute par les échecs. Vers 1948, le pionnier de l’informatique Alan Turing griffonna les premières lignes d’un algorithme pour méditer sur les tours et les évêques. Près de 50 ans plus tard, le programme Deep Blue d’IBM a devancé le champion du monde Garry Kasparov dans une compétition pleine de sueur.

CHECKERS
Le génie d’IBM Arthur Samuel a écrit le premier programme de dames sur l’ordinateur 701 maladroit de son entreprise dans les années 1950. Une génération plus tard, les chercheurs de l’Université de l’Alberta a résolu le problème pour de bon: leur programme Chinook a battu un champion de dames en 1994 et est devenu officiellement imbattable en 2007.

TEXAS HOLDEM
Les jeux de cartes sont délicats pour les IA car ils manquent «d’informations parfaites»: aux échecs, vous pouvez voir toutes les pièces, mais dans les cartes, vous ne pouvez pas voir la main de votre adversaire. Le pro du poker Mike Caro a construit le premier joueur électronique en 1984, et un logiciel ultérieur est devenu imbattable au Hold’em à deux 30 ans plus tard.

STARCRAFT II
Ce simulateur de guerre permet aux joueurs de construire des forteresses et de commander des troupes extraterrestres. Le réseau de neurones DeepMind de Google a battu un groupe de champions en 2019, déployant des stratégies inhabituelles qui ont confondu même les élites. L’un de ses robots frères avait maîtrisé le jeu Go, notoirement complexe, deux ans auparavant.

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